Qu'est-ce qu'une photographie ? Aujourd'hui, c'est généralement une image sur papier photographique industriel (au bromure ou au chlorobromure d'argent) ou artisanal (les firmes photographiques ayant abandonné la fabrication d'émulsions positives non argentiques comme le papier au charbon, au platine, au palladium, etc, des photographes retrouvent des formules anciennes pour émulsionner eux-mêmes leurs papiers). Le vocabulaire utilise beaucoup de mots pour désigner la photographie-image multiple (photographie, épreuve, tirage, positif, agrandissement, contact), image multiple qui s'oppose à l'image unique, généralement un positif direct (obtenu sans la matrice du négatif) comme l'étaient le daguerréotype, le ferrotype, l'ambrotype, et comme l'est aujourd'hui le polaroïd. (Toutefois il existe certain type de polaroïd noir et blanc à négatif récupérable). On peut encore signaler certaines photographies obtenues sans négatif : les photogrammes (Man Ray, Schad, etc.) et les chimigrammes (Sudre, Cordier). Pour la photographie en couleurs, on distingue plusieurs procédés de tirage, qui présentent des espérances de conservation variables : le tirage RC (résine coated), le cibachrome, le dyetransfer, le tirage au charbon Fresson. Il y a aussi des mises en couleurs de photographies noir et blanc, soit par chimie (virages et oxydations) soit par application manuelle de colorants.