Qu'est-ce que le tirage ? Le tirage, c'est l'opération qui va permettre d'obtenir, à partir du négatif, un ou plusieurs positifs en inversant la gamme des gris (du négatif) pour retrouver les valeurs du sujet. Le mot tirage désigne à la fois le résultat et l'opération qui, de nos jours, se pratique généralement au laboratoire à l'aide d'un agrandisseur. Un tirage n'est pas toujours un agrandissement. Il peut être une réduction. Il peut aussi être effectué par contact (le négatif étant maintenu en contact avec le papier sensible). Dans le cas des contacts, le négatif et le positif ont alors une taille identique. Il faut distinguer : • les contacts qui engendrent une épreuve d'exposition, d'après généralement des négatifs de moyen ou grand format (exemple : Sudek, Weston), • des planches de contact des négatifs de tous formats (au seul usage du photographe) comme référence d'un système d'archivage et outil de première lecture des photographies. Le négatif peut être comparé à une partition de musique. Le travail du tireur est celui d'un interprète, l'auteur du négatif étant alors considéré comme le compositeur.Une épreuve de lecture est un déchiffrage ; un tirage définitif est une interprétation aboutie, voire magistrale (les Américains parlent de «master print»). Un compositeur d'image n'est pas toujours un virtuose du tirage. En revanche, il existe de (très) bons interprètes qui ne seront jamais de grands compositeurs. Une photographie peut être complètement modifiée par le tirage (certaines valeurs peuvent être accentuées ou éclaircies sur toute l'image ou partiellement). Il ne faut pas confondre... • épreuve de lecture : tirage souvent sans finesse qui permet aux photographes de préciser le choix déjà fait sur les contacts, entre une image et une autre, d'étudier un éventuel recadrage et d'antici-per sur la mise en valeur des gris du tirage définitif, • tirage de presse : destiné, comme son nom l'indique,